El costo invisible de enfermarse: tecnología apunta a reducir gasto en medicamentos, traslados y consultas

El gasto en medicamentos sigue siendo una carga importante para los hogares chilenos. Según Health at a Glance 2025 de la OCDE, cerca de dos tercios del gasto en medicamentos de venta minorista en Chile es financiado directamente por las familias, mientras que el promedio entre los países de la organización se sitúa en torno al 38%.

La situación forma parte de un fenómeno más amplio, donde más de un tercio del gasto total en salud del país proviene directamente del bolsillo de los hogares, ubicando a Chile entre las economías de la OCDE con mayor participación de este tipo de financiamiento.

Para el Dr. Ramón Kong, urgenciólogo y especialista en medicina digital, abordar el problema requiere mirar más allá del precio de una consulta o un remedio.

“La gran ventaja de la tecnología es que funciona a escala y a bajo costo. Si la incorporamos en distintas situaciones de la atención de salud, podemos reducir costos de una manera importante”, explica.

El remedio no es el único costo

Trasladarse para conseguir una hora médica, recorrer farmacias buscando un medicamento o mejores precios y destinar tiempo adicional a consultas y trámites también forman parte del costo de tratar una enfermedad.

Kong identifica tres barreras principales, que son la distancia territorial, el precio de los medicamentos y la capacidad de las personas de planificar mensualmente su gasto en tratamientos.

“Disminuir las barreras territoriales a través de la tecnología ya representa un primer ahorro en costos de movilización. Luego está la barrera de acceso a los fármacos por su propio valor y también la posibilidad de planificar cuánto se va a gastar cada mes”, sostiene.

La reducción del precio, de hecho, ya es uno de los focos de las políticas públicas. En junio de 2026, el Ministerio de Salud informó que más de 1.700 farmacias se encuentran adheridas a la Ley Cenabast, con 425 medicamentos disponibles y ahorros que pueden alcanzar hasta 90% respecto de otros precios del mercado.

Salud cada vez más digital

La transformación también está ocurriendo en la atención médica. Durante 2025, la Agenda Centralizada Nacional integró a 89 prestadores públicos y registró 613.580 atenciones y gestiones digitales, un 4,7% más que el año anterior, de acuerdo con cifras del Ministerio de Salud.

Para Kong, herramientas de orientación remota, telemedicina e inteligencia artificial pueden evitar determinados desplazamientos y permitir una primera evaluación antes de acudir presencialmente a un establecimiento.

El especialista plantea que el mismo principio puede aplicarse a los medicamentos: conocer disponibilidad y precios antes de trasladarse disminuye las barreras que enfrenta una persona para iniciar y mantener su tratamiento.

Desde MarketCare coinciden en que la digitalización puede contribuir a reducir estos costos asociados. “Cuando hablamos de acceso a medicamentos no basta con mirar el precio del fármaco, ya que también debemos considerar cuánto tiempo y dinero destina una persona a encontrarlo, trasladarse y mantener mes a mes su tratamiento. La tecnología puede ayudar a reducir esas barreras y hacer el acceso más simple y predecible”, señala Sebastián Sánchez, CEO de Marketcare.

Tecnología sí, pero con supervisión médica

El avance de estas herramientas también implica riesgos. Para Kong, utilizar inteligencia artificial en salud no significa reemplazar al profesional ni delegar en un algoritmo las decisiones clínicas.

“El punto crítico es no delegar la responsabilidad. La inteligencia artificial puede acompañar y facilitar información, pero la responsabilidad sobre el diagnóstico y la indicación médica debe seguir siendo humana”, sostiene.

Sebastián Sánchez, en tanto, agrega que el desafío es utilizar estas herramientas para simplificar el acceso sin perder de vista las necesidades concretas de los pacientes.

“La tecnología tiene sentido cuando se traduce en una solución concreta para las personas: menos barreras, mayor información y un acceso más sencillo a los